12月5日是世界土壤日，它的设立意在让人们意识到健康土壤的重要性和提倡可持续的土壤资源管理。

退化的土壤与废弃的城镇：在现在的叙利亚，贫瘠的土地包围着几十座废弃的古拜占庭遗迹，而曾经这里一片繁荣。土壤侵蚀使该地区土壤的肥力下降，可能损害了其供养大量人口的能力。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

土壤是人类食物的生长之地，蕴含了各种原材料。我们却理所当然地对之任意索取。

改变的理由：在布基纳法索的Gourga村子附近，一个人光脚站在Yacouba Sawadogo家农场的地面上。联合国发起的全球土壤伙伴计划发现，全球大多数土壤状况一般、较差或者非常差，需要我们进行保护。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

过度耕种耗费了许多土壤的重要营养物质，城市扩张占用了诸多耕地，致使土壤被化学径流污染或者被不透水的人造材料覆盖。每隔5秒钟，全球就有相当于一个足球场的宜耕土壤因侵蚀而流失，这也是全球土壤面临的最大威胁。

华盛顿州立大学的John Reganold站在华盛顿州东部帕卢斯地区的一个路堑旁边，检查曝露出的古老土层。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

在科罗拉多州大章克申附近的大峡谷，盐通过地下水或者人类的过度浇灌残留在地表，使干燥的土壤变白。如果土壤中积累过多的盐分，植物将无法吸收水分。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

在云南省的胜村附近，李凯新一家人正在收割水稻。该地区因众多可以储水耕种的梯田而闻名，其中的部分地区被列入世界遗产地。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

在严重退化的黄土高原地区，佛堂岩村的山坡上栽满了小枣树。这些枣树隶属于一个规模庞大的恢复性项目，旨在解决该地区几个世纪以来的水土流失问题。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

在堪萨斯州萨莱纳市附近的草原上，各种各样的草和向日葵的根扎入到土壤深处。这些多年生植物根系不断生长，可防止水土流失，同时还能储水。图中向日葵的根系长达1.8米。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

在布基纳法索的北部，Yacouba Sawadogo家的农场上晾晒着泥砖。Yacouba Sawadogo将30厘米深的小坑中放入肥料，以此促进植物生长，试图恢复之前被认为是因沙漠化而流失的土地。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

宾夕法尼亚州的罗道尔研究所探索有机农业技术已经几十年了，一直对土壤进行密切的关注。有机土壤（左）能够保持原有结构，同时还能起到很好的储水效果，而传统土壤则很容易散开。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

黄土高原是地球上水土流失最严重的地方，形成了众多陡峭的、外星球地貌一样的冲沟。科学家将水土流失的主要原因归结为几百年来的过度放牧和密集农作。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

在爱荷华州立大学的实验室里，土壤真菌在一个有盖培养皿中增殖。科学家已经在土壤中发现了成千上万种真菌，许多真菌与植物共生形成菌根，可增强植物吸收水分和营养物质的能力。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

在威斯康星州举办的一个农业科技会议上，来自伊利诺斯州戴维斯市的农民Spencer Yeoman演示用马耕地。人类使用动物耕地已经有数千年时间了。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

在尼日尔凯塔附近的村庄，当地人与联合国粮农组织一起努力恢复上世纪80年代因干旱而退化的土地。迄今为止，通过种植1800万颗树，当地人（大部分是女性）改造了大量沙化的土地。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

一台收割机驶过华盛顿州的帕卢斯地区，这是一片由风积土形成的黄土丘陵。这里的山区极其肥沃，非常适合种植旱地小麦。摄影：JIM RICHARDSON，国家地理

保护土壤不仅能够保障人类的食物供应，而且对抗击气候改变也有关键作用。土壤中存储的碳比所有植物、动物以及矿物质保存的还要多，可谓是巨型“气候水槽”。事实上，如果能通过更好的保护和管理措施使土壤的碳含量每年增加0.4%，人类日趋危险的碳排放就能保持稳定的水平，粮食产量也会随之增加。